Het gebruiken van een stick om een bal voort te bewegen in sportverband is al eeuwenlang bekend. Daarmee is hockey dus in feite al een erg oude sport. In sommige (met name koude) landen wordt met hockey ijshockey bedoeld, maar in Nederland bedoelen we met hockey het spelen op een veld in de buitenlucht.

In Nederland wordt gebruik gemaakt van een stick met aan het uiteinde een kromming. Die heeft een bolle kant en een platte kant, de platte kant is de slagkant. Hockeywedstrijden worden gespeeld in een elftal, met tien veldspelers en een keeper. De veldspelers dragen meestal alleen beenbeschermers en een gebitsbescherming, de keeper draagt over zijn hele lichaam bescherming (inclusief helm). Een hockeyveld is een grasveld van circa 91 meter bij 55 meter groot. Steeds meer wordt er gespeeld op kunstgras. Een hockeywedstrijd duurt tweemaal 35 minuten.

Hockey is één van de weinige sporten waarbij het nationale dameselftal meer media-aandacht krijgt dan het nationale herenteam.